Botanica Santamarca Irene

El tabaco

Por:Irene Avellás y Carlos Andrés Tumailla

Introducción:

Los expertos de genética vegetal determinan que el origen del tabaco, se sitúa en la zona andina entre Perú y Ecuador. Los primeros cultivos de los que se tiene constancia, debieron tener lugar entre cinco mil y tres mil años a.C. Cuando se coloniza América el consumo estaba extendido por casi todo el continente. El acto de fumar se daba en América del Sur. Además de fumarse, el tabaco se aspiraba por la nariz, se masticaba, se comía, se bebía, se untaba sobre el cuerpo y se usaba enemas. se usaba en ritos como soplarlo sobre el rostro de guerreros antes de la lucha, se esparcía en campos antes de sembrar, se ofrecía a los dioses, se derramaba sobre las mujeres antes de una relación sexual, y tanto en hombres como mujeres lo utilizaban como narcótico. Fue conocida por los occidentales en 1992. La variedad mas conocida Citar (fumar), se extendió por el todo el continente Gracias al comercio.

Rodrigo de Jerez y Luís de la Torre, compañeros de Cristóbal Colon, fueron los primeros occidentales en conocer su existencia. Rodrigo a su vuelta a España fue encarcelado por la Inquisición, acusado de brujería, ya que solo el diablo podía dar poder al Hombre para tirar humo por la boca.
Por orden de Felipe II, Hernández de Boncalo, cronista e historiador de las Indias, fue quien trajo las primeras semillas de tabaco que llegaron a Europa en 1559. Estas semillas fueron plantadas en tierras situadas alrededor de Toledo, en una zona llamada los Cigarrales porque solían ser invadidas por plagas de cigarras. Allí se inició el cultivo de tabaco en Europa y, por este motivo, algunos historiadores sostienen que el nombre de cigarro proviene de esta circunstancia. Su extensión por el continente europeo fue gracias al embajador francés en Portugal Jean Nicot de Villemain 1530-1600, en su honor Linneo introduce la denominación de nicotina en su clasificación de Botánica. Este lo introdujo en su forma aspirada (rapé) y la popularizó al, supuestamente, «curar» a Catalina de Médicis (esposa de Enrique) de unas migrañas, por lo que se le denominó hierba de la reina, Catalina Nuduca y hierba del embajador. Durante el S XX numerosos estudios médicos fueron demostrando los perjuicios del tabaco, y negando su posible utilidad terapéutica.

Principales aplicaciones:

Las hojas de tabaco, se utilizan sobretodo como un producto de consumo lúdico, se conocen sobretodo dos clases, cigarrillos y puros. Pero en el pasado los mayas de Guatemala utilizaban las hojas de tabaco para cicatrizar sus herid

as. Esta costumbre de curar con hojas de tabaco fue adoptada poco después por los europeos. Johann Neander, médico alemán, publicó en 1626 el libro Tabacología o descripción del tabaco o nicoteana desde los puntos de vista médico quirúrgico y farmacológico: su aplicación practica contra todas las enfermedades del cuerpo y enumeración de las distintas clases de tabaco y sus correspondientes aplicaciones. El tabaco cimarrón (Nicotiana glauca Graham), planta silvestre localizada fundamentalmente en las costas, se utiliza aun con fines medicinales. Sus hojas, en decocción, las emplean contra las hemorroides; en cataplasmas, para aliviar los dolores reumáticos; y untadas con saliva, para sanar llagas, inflamaciones o quemaduras. Pero en la actualidad se sabe que el tabaco es muy perjudicial para la salud, 8 de cada 10 canceres de pulmón son debidos al tabaco.

Importancia económica:

La producción y el comercio del tabaco a nivel mundial se basa fundamentalmente en que las labores comerciales son una mezcla de hojas de tabaco de diverso origen cuyas calidades vienen determinadas por numerosos factores naturales o tecnológicos, como:

Calidad de la variedad. Clima, suelo y agua de riego. Técnicas de cultivo, abonado, etc.
Tecnología de la transformación: curado, fermentación, almacenamiento, etc.

La mayoría de multinacionales tabaqueras tienen sus cedes en países occidentales, pero sus cultivos se encuentran en países subdesarrollados. La industria del tabaco es un sector contradictorio; por una parte, es indudable que el consumo de cigarrillos crea hábitos y provoca cáncer en los pulmones y enfermedades cardiovasculares son la causa de muerte de tres millones de personas anualmente, es la principal causa de mortalidad prevenible en los países ricos; por otra parte, es un sector que produce cerca de 7 millones de toneladas anuales, se producen cerca de 5.800 miles de millones de unidades de cigarrillos, trabajan mas de 40 millones de personas en el cultivo, algunas de ellas menores de edad, 1.2 millones en las actividades de producción y unos 20 millones de trabajadores en industrias caseras, en el sector informal.

Philip Morris y British American Tobacco, compraron dos compañías mexicanas productoras de cigarrillo, entre ellas la "Cigarrera La Moderna", por más de 2.100 millones de dólares. Ahora venden productos mexicanos pero de capital norteamericano, controlan actualmente el 60% del mercado latinoamericano. Existen países donde la industria del tabaco es clave para su economía nacional, como es el caso de Brasil. Malawi exporta el 98% de su cosecha obtiene el 66% de sus divisas, gracias al tabaco. Zimbabwe, gran productor de tabaco, un 90% de su producción es para la exportación, pero los dueños de las grandes plantaciones son ingleses, y es uno de los motivos de los conflictos que enfrentan en ese país, entre el Gobierno y los productores ingleses radicados allá. La importancia del tabaco es tan grande que la mitad del presupuesto de la defensa nacional de Inglaterra se paga con los impuestos al tabaco, recaudando alrededor de 11.000 millones de libras esterlinas anuales.La tendencia actual es que en los países ricos bajan los consumidores y en los países pobres aumenta el consumo de tabaco. En la Unión Europea existe un proyecto de Convenio para la lucha antita báquica, donde se aboga por la eliminación de los subsidios al tabaco, sin embargo, la Política Agrícola Común (P.A.C.) de la Unión Europea, subsidia el 40% de la industria del tabaco en Italia, el 35% en Grecia y el 12% en España.La Unión Europea ha tomado medidas para reglamentar los productos del tabaco. Además del etiquetado, que ahora es común en otros continentes, se ha limitado los máximos de alquitránla nicotina y el monóxido de carbono en los cigarrillos, también se han tomado medidas referentes a la publicidad de cigarros y cigarrillos.

Lugares donde se produce:

Brasil produce 490.000 toneladas anuales de tabaco, de los cuales exporta 350.000, el 30 % de la producción mundial, siendo el principal exportador del mundo. China tiene una producción de más de 2.000.000 de toneladas, solo exporta alrededor de 100.000 toneladas, con un elevado consumo interno. El 80% de la producción de tabaco se desarrolla en países pobres. Las tres multinacionales tabaqueras mas importantes actualmente son:Compañía Nacional de Tabaco de China (CNTC) 30% Producción mundial.Philip Morris 17% de la producción mundial.British America Tobacco (B.A.T) 16% de la producción mundial. Esas tres empresas controlan el 63% de la producción mundial del tabaco.No obstante Estados unidos es el principal exportador, aumentando su produccion esta ultima decada. La tendencia actual es la de que, mientras en los paises ricos el consumo disminue, se almacenan grandes cantidades de stock, que van destinadas a un comercio internacional con los paises en via de desarrollo.

Proceso de producción:

Después de la cosecha y del proceso de curado, la hoja del tabaco es enviada a plantas de fabricación de todo el mundo. Con el fin de potenciar su sabor, el tabaco se deja envejecer hasta un máximo de tres años en entornos controlados.A continuación se prepara el tabaco para el procesado y la producción de cigarrillos. El transporte y la humidificación de la frágil hoja se debe realizar con cuidado, y aquí es donde entra el arte de la mezcla.El ingrediente principal de cada uno de nuestros cigarrillos es el tabaco. Se pueden añadir otros ingredientes al tabaco, como productos que ayudan el procesado, humectantes (que mantienen la humedad y la flexibilidad del tabaco), conservantes y sustancias que le dan un sabor específico a cada marca. Una vez cortado el tabaco, se almacena en enormes silos antes de entrar en el proceso de fabricación de cigarrillos.La fabricación de cigarrillos es un proceso rápido y altamente automatizado; las máquinas producen entre 8.000 y 14.000 cigarrillos por minuto. Se desenrollan bobinas de papel para cigarrillos de hasta 6.000 metros de longitud en las que se coloca el tabaco. El papel se cierra sobre el tabaco y se crea un cigarrillo largo conocido como "cilindro".Las máquinas cortan este "cilindro" de gran tamaño en partes mucho más pequeñas, insertan los filtros y finalmente realizan cortes más pequeños para producir cigarrillos con filtro individuales. La calidad de la fabricación de cada uno de los cigarrillos se comprueba en tres etapas distintas.Después, los cigarrillos se clasifican en grupos de paquetes de distintos tamaños, se envuelven en papel de plata para conservar su aroma, se empaquetan y se colocan en cajas para el transporte.Aunque la fabricación de cigarrillos es un proceso altamente automatizado, nunca pierde el elemento humano. La supervisión del proceso de producción es vital: la inspección de la hoja, la mezcla y el control de calidad del producto final son aspectos que no se deben dejar únicamente a las máquinas.El factor humano es indispensable para la elavoracion del tabaco.